Освенцимская Награда Прав Человека присуждается за заслуги в распространении идеи и защите прав человека. Ее учреждение призвано выразить благодарность за ту роль, которую сыграл Ян Павел ІІ в борьбе за права человека в Польше и во всем мире. Папа знал о планах учреждения награды и согласился дать ей свое имя.

Торжество по случаю вручения награды запланировано на 16 октября, то есть на день годовщины начала понтификата Яна Павла ІІ. Первыми лауреатами стали: Стефан Вильканович из Кракова и младший епископ Праги Вацлав Малы.

Инициатором Награды является Освенцимский институт прав человека, а Совет, отвечающий за это мероприятие, возглавляет кардинал Францишек Махарский. В состав Капитула, который определил первых лауреатов, в числе прочих, входят Мери Робинсон (бывшая президент Ирландии, Верховный Секретарь ООН по правам человека), Владислав Бартошевский (бывший руководитель МИД Польши, Справедливый среди Народов Мира), Имре Кертеш (венгерский писатель, лауреат Нобелевской премии), Сергей Ковалев (правозащитник), Десмонд Туту (почетный англиканский архиепископ Кейптауна, ЮАР, лауреат Нобелевской Премии Мира).